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Le catalogue de la bibliothèque d’un académicien toulousain atypique, l’abbé Magi (1721-1801)

La bibliothèque universitaire de l’Arsenal (Université Toulouse Capitole) conserve le catalogue manuscrit d’un personnage méconnu, l’abbé Jean-Pierre Magi (1721-1801). Daté et signé, il a pour titre «  Catalogue de mes livres par lettre alphabétique, et tels qu’ils sont rangés sur les tablettes cottée chacunne d’une lettre et d’un chiffre », et occupe presque intégralement les 135 pages d’un registre in-folio.

Titre du catalogue manuscrit de la bibliothèque de Jean-Pierre Magi (BU Arsenal, Université Toulouse Capitole, Ms 187, sur Tolosana)

Un homme aux multiples facettes

Né à Aurillac en 1721, Jean-Pierre Magi, bien que connu sous le nom d’abbé Magi, n’a jamais été prêtre : il a obtenu sa licence de théologie à Toulouse en 1742, a été nommé par la suite prieur de Saint-Orens, mais il n’a jamais prononcé ses voeux. C’est un homme aux multiples facettes. Etudiant en théologie, auteur dans sa jeunesse de poésies et de romans d’amour parfois badins puis d’œuvres religieuses, il adhère aux idées révolutionnaires et exerce diverses fonctions officielles à Grenade (Haute-Garonne) à la fin de sa vie1. Mais c’est aussi un érudit volontiers polémiste (il a notamment réexaminé le mythe de Clémence Isaure) et surtout un « antiquaire », au sens ancien du terme, passionné d’archéologie et d’histoire locale, collectionneur de monnaies et médailles dont la collection, achetée par l’historien Gustave de Clausade (1841-1888) est désormais conservée au musée Saint-Raymond2. Mainteneur de l’Académie des jeux Floraux, à partir de 1774 dont il est un des premiers historiens critiques – il est aussi un membre actif de l’Académie royale des Sciences, Inscriptions et Belles-Lettres de Toulouse. Cette académie possède d’ailleurs un recueil autographe qu’il a intitulé “Magiana” et où il a consigné la majeure partie de ses écrits, d’une grande diversité.

Jean-Pierre Magi, Manuscrit de “Lettres ou correspondance entre un homme et une femme” (Recueil de textes manuscrits, Magiana, p. 65) Académie des sciences, Inscriptions et Belles Lettres de de Toulouse, Gallica Jean-Pierre Magi, Manuscrit de l'”Essai préservatif contre le Dictionnaire des religions” (Recueil de textes manuscrits, Magiana, entre les p. 386 et 387) ASIBLT,  Gallica Dessin de François Lucas collé dans une note de l’abbé Magi sur une mosaïque trouvée le 15 janvier 1785 entre Toulouse et Grisolles (Jean-Pierre Magi, Recueil de textes manuscrits, Magiana, p. 249) ASIBLT, NC, sur Gallica)

Mais en dehors de quelques mémoires publiés par les académies, sa seule œuvre éditée – de façon anonyme – est Remarques d’un Russe sur la Colonie et le Capitole de Toulouse, 1781 où il remet en question sur un ton humoristique quelques légendes sur l’histoire toulousaine. 

Le catalogue de sa bibliothèque reflète particulièrement son activité d’érudit passionné par l’histoire locale et de collectionneur. Il a été étudié par Yamazaki Koichi en 1999 dans un article des Annales du Midi3.

Description générale du catalogue

C’est vraisemblablement en 1764 que l’abbé Magi a établi le catalogue de sa bibliothèque ; il l’a complété par la suite, au moins jusqu’en 1793. Il y recense 840 livres, mais le catalogue comprend 1105 entrées numérotées de façon continue, y compris les divers renvois :

  • les numéros 1 à 1065 correspondent à la liste des ouvrages par ordre alphabétique de titre (avec plusieurs livres entrés à des mots différents du titre, ou des sujets, faisant ou non l’objet de renvois)
  • les numéros 1066 à 1096 décrivent la partie la plus précieuse de sa bibliothèque : les manuscrits (déjà présents dans la liste par titre)
  • les numéros 1097 à 1105 correspondent à la “suite des auteurs numismatiques”.
  • sur la même page, une liste de renvois pour 10 manuscrits déjà décrits dans la liste par titres et pour la moitié dans la liste des manuscrits

Le catalogue s’achève par une liste des “Ouvrages sur les Jeux floraux mentionnés dans le présent catalogue” et des “sujets pour les prix”.

Sur les contre-gardes, la page de titre et les dernières pages, l’abbé Magi a ajouté diverses notes manuscrites : on y trouve notamment un état des livres saisis à la Révolution en 1791 – sujet qui le touche de près puisqu’il a été en 1793 commissaire à la recherche des objets précieux et des livres des maisons religieuses supprimées à Grenade4 – ainsi que diverses notes météorologiques pour les années 1772 à 1790, notamment sur le “froid de 1782”, et une longue note sur les prétendus oeufs de coq.

Les notices descriptives des ouvrages, même si elles ne sont pas standardisées, permettent la plupart du temps d’identifier les éditions. L’auteur et le titre sont indiqués dans la majorité des cas, de façon plutôt exacte et sans trop d’abréviations pour le titre5, et sous des formes évidemment non normalisées pour les auteurs ; la plupart du temps, ces indications sont complétées par le lieu d’édition et/ou la date ; le nom de l’imprimeur-libraire est plus rarement indiqué, sauf pour les éditions locales où cette mention est quasi-systématique. Le format bibliographique est souvent mentionné, et la reliure est parfois sommairement décrite, uniquement semble-t-il quand elle n’est pas en cuir (“parch.”) ou plus précisément pour les livres jugés précieux. La présence d’illustrations n’est quasiment jamais signalée. Le dernier élément de la notice est la “cote” des documents, sous des formes plus ou moins précises telles que “tab” (tabula ou tablette) suivi d’un chiffre ou d’une lettre, “tab. Y derrière”6, “tab O infima Z”, “tab 7″,”à l’armoire du salon”, “tab du cabinet de toilette”7.

Une bibliothèque éclectique

Comme l’indique l’analyse donnée par Yamakazi Koichi, cette bibliothèque est assez éclectique et semble témoigner de la grande ouverture d’esprit de son possesseur : on y trouve aussi bien des livres religieux (catholiques mais aussi protestants) que de nombreux textes des Lumières, de la littérature classique comme du théâtre contemporain, des livres anciens et des livres de la seconde moitié du 18e siècle ; sans compter quelques livrets de colportage et quelques livres pratiques (dont un “Avis pour neutraliser les fosses d’aisance). La littérature étrangère est peu présente, mais on y trouve plusieurs ouvrages espagnols, en langue originale ou en traduction.

Tableau 1. - Composition des bibliothèques de Montesquieu, Turgot, Mirabeau et Magi

Répartition de la bibliothèque selon les 5 grandes catégories du classement dit “des libraires”, usuel au 18e siècle (Théologie, Jurisprudence, Histoire [et géographie], Sciences et arts,Belles-Lettres), dans :Y. Koichi, “La bibliothèque d’un érudit toulousain du XVIIIe siècle, l’abbé Magi”, p. 35

Même si son contenu est varié, il s’agit plutôt d’une bibliothèque de collectionneur et d’érudit qu’une bibliothèque d’agrément ou professionnelle. Elle reflète les tendances de son époque, mais surtout les centres d’intérêt de Magi : L’histoire y occupe la place principale – avec une dominante pour l’histoire ancienne et l’histoire locale – suivie de près par la littérature. On remarque également la présence d’un grand nombre d’usuels, notamment des dictionnaires, des grammaires, des bibliographies ainsi que des livres sur la numismatique. Un éclairage particulier sera donné ici sur les documents anciens, particulièrement sous l’angle local.

Les livres et les manuscrits antérieurs au 18e siècle, que l’on peut donc considérer comme anciens du vivant de l’abbé, représentent plus de la moitié des 649 documents dont la date est indiquée dans le catalogue. Les manuscrits sont au nombre de 35 dont quatre sont de Magi lui même (n° 764 “Phisica, manuscrit par moi à Toulouse”- sans doute un manuscrit de cours – n°1075 “Histoire de la gaie science.. d’après les registres…”, n° 1076 “Magiana ou recueil de mes manuscrits”, n° 1086 “Répertoire … des statuts, titres, nominations… des jeux floraux depuis 1333…” ).

Officium … S. Saturnini…, 1673 (exemplaire de la BU Arsenal, UT Capitole, Tolosana)

La composante locale de la bibliothèque est assez importante : on y compte une cinquantaine de livres imprimés à Toulouse et une quinzaine de manuscrits liés à l’histoire du pays toulousain ou de la Lomagne. Les imprimés sont en majorité des ouvrages liés à la religion (plusieurs titres sur les Filles de l’enfance, 4 ouvrages de Simon Peyronet, quelques livres liturgiques…) , au droit (on y retrouve la plupart des juristes toulousains comme Louis d’Astruc, François de Boutaric, Jean de Catellan, Géraud de Maynard, Simon d’Olive…) ou à l’histoire locale (Histoire naturelle du Languedoc, et ouvrages de Nicolas Audibert, Nicolas Bertrand, Guillaume Catel, Antoine Noguier…) ; la littérature est moins présente, seulement une dizaine de titres (dont 3 en occitan), sans compter les recueils des jeux floraux.

G. Catel, Histoire des comtes
de Tolose,
1623
(exemplaire BU Arsenal,
UT Capitole, Tolosana)
Napian, le P., Le miral moundi, 1781 (exemplaire de la BM de Toulouse, Rosalis)
J. de Catellan, Arrest remarquables…, 1705
(exemplaire de la BU Arsenal (UT Capitole, Tolosana)

Parmi la douzaine de documents manuscrits liés à l’histoire régionale, la plupart sont liés à l’histoire religieuse : les plus anciens sont le “Registre de l’inquisition de Toulouse depuis le mois d’avril 1245 jusqu’au mois de juillet 1248” (voir plus loin) et le n° 1077, “privilege des moines de granselve… 1270” (abbaye de Grand Selve, Tarn et Garonne). Les manuscrits les plus anciens du catalogue sont les n°1070 et 1071 “”des usurpations des moines, commence en 1156-1133” et “autre manuscrit idem commence en 1147” mais leur provenance n’est pas précisée. On trouve aussi 2 catalogues de bibliothèques, celle “de grandselve” – n° 1067 – et celle “des Cordeliers de Beaumont” (Tarn-et-Garonne), et 4 “professions”, les n° 1081 à 1084 : “des jesuites à Toulouse”, “des religieux de la capelle près Grenade”, “des religieux de Grand selve”, “des religieuses de Grenade” (Tarn-et-Garonne).

Quelques précieuses indications sont données en marge sur la préciosité de ces documents.

Le caractère rare et précieux est souvent souligné pour les ouvrages de numismatique, domaine de spécialité de Jean-Pierre Magi : pour les Recherches curieuses des monnoyes de France de Claude Bouteroue (Paris, Cramoisy, 1666, n° 116) il note “Ce livre est très rare. il se vend 300 ₶.8 sur grand papier. j’en ai vu payer 150 ₶ frippé [?]”) et pour le “Thesaurus Morelianus” (Amsterdam, 1734 n° 966) “M’a couté 60 ₶ en 1786. on m’en a toujours demandé 55 ₶ à Paris non compris le port. les hollandois, en s’emparant de ce livre, l’ont rendu fort rare”. Les remarques les plus nombreuses concernent les manuscrits, surtout quand ils ont un caractère local : le commentaire le plus détaillé concerne le “Registre des jeux floreaux depuis 1513 jusqu’en 1583”, n° 848 (“manuscrit trés precieux on ne le connait que par Catel”), 2 manuscrits sont mentionnés comme “très précieux” (n° 1072, “Registre de l’inquisition de Toulouse depuis le mois d’avril 1245 jusqu’au mois de juillet 1248″, n°1079, Registre ou est l’ouvrage d’arnaud vidal qui remporte le premier prix de la gaie science ensuite jeux floraux à toulouse….9 et 7 comme “précieux (n°1070, 1071, 1073,1081 à 1084).

Vie et mort de la bibliothèque

Cette bibliothèque a été constituée au moins à partir de 1764 et s’est enrichie jusqu’à la fin du 18e siècle, puisque le document le plus récent est daté de 1793.

Quelques indications nous renseignent sur les modes d’acquisition, surtout pour les livres anciens : les achats étaient effectués localement (au n° 681 : “doit de cet article … au sr Manavit. je l’ai payé le 11 aout 1772”- sans doute Augustin-Dominique, imprimeur libraire à Toulouse rue Saint-Rome) mais aussi à Paris (au n° 326 : “acheté à paris”), notamment en vente publique (présence, au n°139 du catalogue de la vente des livres du comte de Lauraguais en 1770 “avec les prix que j’ai marqués moi même” ) ; on sait également que c’est à Paris qu’il trouva “par hasard” en 1770 le livre rouge des jeux floraux10.

Les mouvements des livres sont notés en marge. Les livres naviguent entre les deux résidences de Jean-Pierre Maggi, à Toulouse et à Grenade. Certains sont perdus, définitivement ou provisoirement . Les mentions de prêt, ou d’échanges sont assez nombreuses, avec le nom des emprunteurs, et seraient intéressantes à étudier (Le n°528 – l’édition de Cologne, 1301 des Lettres persasnes – a par exemple été “le 3 mars 1782 prété à M. [nom rayé et remplacé par labé riviere [?]’ ; retiré]” ; le n° 413 – L’histoire de Henri Le Grand par Perefixe – a été “prêté à Mme de Montaigut [?] , rendu” ).

Nous ignorons presque tout du sort de la bibliothèque de l’abbé Magi après sa mort, en 1801. Marié sur le tard (à 72 ans) il laisse à sa mort une veuve et un orphelin qui héritent sans doute de sa collection faute de dispositions particulières. Seules deux indications sont portées dans son catalogue. L’un des manuscrits les plus précieux, le registre des jeux floraux (“livre rouge”) a été donné de son vivant à l’Académie des jeux floraux, qui l’a déposé en 2004 à la Bibliothèque municipale de Toulouse11. En revanche une intention de dons semble ne pas avoir été respectée : le manuscrit “Histoire de la gaie science ou est rapporte le pour et le contre de la fondation de Clemence Isaure… par moi” était destiné à la bibliothèque du collège royal (cf. note du n° 1075) mais il ne semble pas se trouver à la Bibliothèque municipale de Toulouse, héritière des collections du Collège royal ; il est étudié dans un ouvrage de 189812, qui ne donne pas sa localisation.

Livre rouge. Actes et délibérations du collège de rhétorique. 1513-1583. Académie des Jeux floraux, Toulouse (déposé à la BM de Toulouse) ARCA

Des recherches longues et aléatoires permettraient peut-être de localiser les autres manuscrits cités dans ce catalogue. Pour les ouvrages, les chances sont encore plus minces. Il semble que l’abbé Magi ait apposé son ex-libris manuscrit sur certains de ses documents. Mais les catalogues de bibliothèques ne mentionnent pas toujours les anciens possesseurs et les documents en mains privées sont difficilement repérables. Une recherche rapide a permis de retrouver à la bibliothèque municipale de Toulouse deux ouvrages portant l’ex-libris de l’abbé13 : les Memoires contenant l’histoire des jeux floraux et celle de Clemence Isaure.… [par Forest], Toulouse, 1775, n° 475 du catalogue et un Edit du roi, donné à Compiègne, au mois d’Août 1773, contenant statuts pour l’Académie des Jeux Floraux de Toulouse… Autre document retrouvé, le Registre de l’inquisition de Toulouse depuis le mois d’avril 1245 jusqu’au mois de juillet 1248 » qui porte le numéro 1072. Il ne comprend que 15 feuillets, mais est un témoignage précieux : il est désormais conservé à la Bibliothèque nationale de France 14 qui l’a acquis le 1er avril 1835 de M. Soulages parmi 13 volumes pour le prix de 700 francs, et l’a fait relier aux armes de Louis Philippe par Tripier Bradel en 1843. L’abbé Magi n’est pas signalé parmi les anciens possesseurs, mais on y retrouve sa signature à la fin du volume. Enfin, le recueil “Magiana“, où Magi a réuni ses principales oeuvres manuscrites, est conservé à la l’Académie des Sciences, Inscriptions et Belles-Lettres de Toulouse, mais on ignore les circonstances de son entrée dans la société savante.

Registre de l’inquisition de Toulouse (1245-1248). Manuscrit 1072 du catalogue, désormais à la BnF (Ms latin 9992).

Comment ce catalogue de bibliothèque est-il entré à la Bibliothèque universitaire de Toulouse ? Il fait vraisemblablement partie de la collection de livres et de manuscrits rassemblée par Frix Taillade (1819-1901) et achetée à sa fille par la BU en 190615. Rien n’indique comment Frix Taillade a pu se le procurer.

Ce document, dont un aperçu est donné ici, constitue donc une source précieuse pour l’histoire culturelle, notamment locale.

Pour en savoir plus

Yamazaki Koichi. “La bibliothèque d’un érudit toulousain du XVIIIe siècle, l’abbé Magi”, Annales du Midi : revue archéologique, historique et philologique de la France méridionale, Tome 109, N°217, 1997. pp. 33-51. En ligne

Jacoubet Henri. “Un académicien toulousain du dix-huitième siècle : l’abbé Magi”, Annales du Midi : revue archéologique, historique et philologique de la France méridionale, Tome 41, N°161-162, 1929. pp. 1-48. En ligne

  1. Il a notamment été vice-président du directoire de Grenade en 1792, président de la société populaire de Grenade, puis juge de paix en 1794  []
  2. le catalogue manuscrit de sa collection de médailles, en 2 volumes, se trouve à la bibliothèque de l’Ecole française de Rome []
  3. “La bibliothèque d’un érudit toulousain du XVIIIe siècle, l’abbé Magi”, Annales du Midi : revue archéologique, historique et philologique de la France méridionale, Tome 109, N°217, 1997. pp. 33-51 []
  4. il déplore alors le vandalisme dont a été victime le registre de la maison dont il n’a pu sauver que quelques feuillets []
  5. on observe quelques erreurs pour quelques auteurs ou titres en latin, ce qui indique peut-être un familiarité relative avec cette langue []
  6. livres placés sur 2 rangées” ? []
  7. pour le numéro 90, Niccolo Bertrucci, Compendium sive (ut vulgo inscribitur) Collectorium artis medicæ... Cologne, Melchior von Neuss, 1537 []
  8. ₶ : abréviation de livre tournois []
  9. lequel ouvrage j’ai fait imprimer dans le dernier recueil de cette académie en 1790” []
  10. cf. Joseph de Malafosse, Études et notes d’archéologie et d’histoire: documents toulousains, Toulouse 1898, p. 179-280 []
  11. cf notes aux n° 848 et 1078 []
  12. Joseph de Malafosse, Études et notes d’archéologie et d’histoire: documents toulousains, Toulouse 1898 []
  13. cotes La B 80 (1) et (2) []
  14. cote Ms latin 9992 []
  15. mais les registres d’entrée des manuscrits à la section droit-lettres de la BU de Toulouse n’ont pas été conservés, ou n’ont jamais existé, et les documents de cette collection ne portent pas de mention d’appartenance à Frix Taillade []

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Marielle Mouranche (14 mars 2025). Le catalogue de la bibliothèque d’un académicien toulousain atypique, l’abbé Magi (1721-1801). Estampilles et Pontuseaux. Consulté le 11 juillet 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13ahs


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